Gemma er et eksempel på miniatureudskæring på farvede sten og ædelstene - glyptik. Denne type kunst dukkede op i oldtiden. Takket være de anvendte materialer er mange sjældenheder kommet ned til os i fuld sikkerhed. En perle med et dybdegående billede kaldes "intaglia", med et konveks billede - "cameo".
Billederne, som udskærerne brugte på stenene, kunne være meget forskellige. Oftest var det billeder af figurer af kvinder og mænd, dyr, fugle, militærscener eller allegoriske malerier.
De ældste eksempler på dem dukkede op i Egypten og Mesopotamien. Den ældste perle med et dybdegående billede går tilbage til det 4. årtusinde f. Kr. e. De første cameos dukkede op i slutningen af det 4.-begyndelsen af det 3. århundrede. f. Kr e. Oftest blev de udskåret på sardonyx eller flerlags agat, hvor hvide og brune striber afveksler, som håndværkerne dygtigt brugte i deres arbejde. Det resulterende flerfarvede mønster adskilte cameos fra de egyptiske dybtryk.
Edelstene blev oprindeligt brugt som amuletter eller smykker. Gradvist begyndte de at skildre ejernes emblemer. I Egypten og Mesopotamien gemma medet dybtgående billede begyndte at blive brugt i stedet for udskrivning, som ikke kun blev anvendt på papirer. Hun var mærket med dørene til boligen, kister med ejendom, amforaer med vin, da låse og nøgler ikke var kendt. Grækerne og romerne anvendte kun ædelstene på dokumenter. Desuden var der i Solons lovkodeks et forbud mod udskærere i at efterlade aftryk fra de fremstillede segl, så de ikke blev forfalsket.
Edelstene er smukke kunstværker, de har bevaret viden om kulturen i den antikke verden. Ofte afbildede de kopier af berømte malerier og skulpturer, hvoraf mange ikke har nået os. Kun dybtryk og cameos har bevaret ideen om dem. Antikke ædelstene afbildede skytsguder, atleter, skuespillere, scener med jagt, krig og fredeligt liv, portrætter af offentlige personer, kunstnere og forfattere.
Intaglia har været et samlerobjekt siden oldtiden. En cameo, det vil sige en perle med et konveks billede, blev kun betragtet som en luksusvare. Som regel var disse kvinders smykker: brocher, vedhæng, ringe, hele halskæder blev samlet fra dem. Gradvist forbedret udskæringsteknik. Mange ædelstene var ægte amuletter. Dette var især almindeligt i de sidste århundreder af Romerriget, hvor den hedenske religion blev erstattet af kristendommen.
Edelstene blev også værdsat i østen, de spillede en stor rolle i det offentlige liv. I Iran favoriserede shahen, som godkendte en hofmand til en militær, civil eller præstelig stilling, magtens regalier: et bælte, en hat og en ring med et segl, som nødvendigvis blev sat på forretningspapirer, ordrer og breve.
Persiske og arabiske historikere har ofte beskrevet disse ringe i detaljer. Man mente, at en perle med et dybdegående billede kunne have mystisk kraft og være i stand til at ændre skæbner. Det var et meget dårligt tegn at knække eller blot beskadige stenen.
I middelalderen faldt gyptikere i tilbagegang, dens yderligere storhedstid faldt på renæssancen og fortsatte indtil midten af det 19. århundrede. Men selv i dag kan den hævede gemma bruges som en elegant feminin udsmykning.
